Depuis 1983, parallèlement à mes recherches et à mes publications, j’ai eu le plaisir d’organiser ou d’accompagner une quinzaine de voyages de groupes en France pour participer à des colloques ou des congrès en généalogie ou des congrès des Associations Québec-France et France-Québec. En plus des rencontres, ces voyages m’ont permis de découvrir l’ensemble des régions françaises de la Bretagne à l’Alsace, de la Picardie à la Provence sans oublier les régions d’origine de nos ancêtres comme la Normandie et le Poitou qui ont tant contribué au peuplement de la Nouvelle-France.

La création du Fichier Origine en 1998, parrainée par la Fédération québécoise des Sociétés de généalogie et la Fédération française de généalogie, est certainement l’une de mes plus belles réalisations car elle permet à des milliers de Canadiens français et leurs descendants au Canada et en Nouvelle-Angleterre de connaître la ville ou le village d’origine de leurs ancêtres en France.

Mes actions dans le domaine de la coopération franco-québécoise ne se sont pas limitées à mes écrits et à mes voyages en France. Depuis 1979, je me suis engagé activement en tant qu’administrateur dans des organismes comme l’Association Québec-France, la Fédération québécoise des sociétés de généalogie, la Fédération des sociétés d’histoire du Québec, la Société généalogique canadienne-française et la Commission franco-québécoise sur les lieux de mémoire communs. Dans ces organismes, j’ai toujours fait la promotion de notre relation historique privilégiée avec la France.

En me décernant aujourd’hui les insignes d’officier de l’Ordre des Arts et des Lettres de France, le Gouvernement français reconnaît officiellement ma contribution à notre histoire commune depuis maintenant quatre siècles. Je rejoins donc au sein de l’Ordre un nombre très restreint de Québécois qui ont reçu cet honneur dans le passé comme Marie Laberge et Antonine Maillet dans le domaine de la littérature, Gilles Vigneault et Diane Dufresne dans le domaine de la chanson, Pierre Théberge, John Porter et Phyllis Lambert dans le domaine de la muséologie.

C’est donc un très grand honneur pour moi d’être le premier historien canadien, généalogiste dans l’âme, à recevoir cette très haute distinction. Je suis donc très reconnaissant aux représentants de la Maison de la France à Montréal d’avoir présenté ma candidature auprès des autorités françaises en 2008 et aux nombreuses personnes qui ont appuyé cette candidature dont M. Stéphane Catta, conseiller de coopération au Consulat général de France à Québec. J’ai apprécié sa passion pour l’histoire lors de nos rencontres.

Madame la consule générale de France, j’ai eu l’occasion de faire votre connaissance lors des activités de commémoration du 150^e anniversaire du Consulat général de France à Québec et du 250^e anniversaire de la bataille des plaines d’Abraham qui ont eu lieu à Québec en septembre 2009 et j’en suis très honoré. Soyez assuré madame Le Gal que je porterai avec une très grande fierté cette haute distinction du Gouvernement de la République française et que j’en respecterai la signification toute ma vie.

Je veux également remercier Madame Caroline St-Hilaire, mairesse de la ville de Longueuil, pour avoir accepté d’organiser cette réception, ici à l’hôtel de ville de Longueuil et d’avoir invité ma famille, mes amis et les représentants d’organismes dont je suis membre ou avec lesquels je suis en relation à partager avec moi cet honneur.

Enfin, je ne voudrais pas passer sous silence l’appui constant de mon épouse Lucille qui tout au cours de ces années a su m’encourager et m’aider dans mes projets, quelquefois ambitieux, sans jamais me décourager.

Je vous remercie de votre présence et vous souhaite une agréable soirée.