Présentation
En 1730, le Canada reçoit un premier groupe de faux-sauniers exilés de France pour y demeurer le reste de leur vie. Cet envoi de contrebandiers du sel fait suite aux requêtes du gouverneur Beauharnois et de l’intendant Hocquart auprès du ministre Maurepas pour peupler la Nouvelle-France et obtenir une main-d’œuvre nécessaire à développer l’économie de la colonie. Cette pratique se poursuivra jusqu’en 1749 avec une interruption entre 1744 et 1748 en raison de la guerre de succession d’Autriche. L’exil de faux-sauniers en Amérique avait débuté en 1723 avec des premiers contingents envoyés en Louisiane et à Saint-Domingue.
Une première liste de 729 faux-sauniers exilés au Canada entre 1730 et 1743 a été publiée par Rénald Lessard dans la revue L’Ancêtre en 1987 et en 1988. De ce nombre, 585 seraient effectivement débarqués à Québec. Pour sa part, Josiane Paul a identifié 609 faux-sauniers envoyés en Nouvelle-France, dont 362 qui ont laissé une trace appréciable de leur vie dans les archives canadiennes et françaises.
Une nouvelle recherche entreprise en 2021-2022 permet aujourd’hui d’identifier 824 faux-sauniers, contrebandiers et braconniers déportés en Nouvelle-France au 18e siècle. Parmi ceux-ci, 396 ont laissé des traces dans les archives canadiennes dont 128 se sont mariés au pays.
Les résultats de nos recherches seront publiés au printemps en 2023 dans une étude historique, démographique et biographique aux Éditions GID de Québec et aux Éditions Archives et Culture de Paris.