Les origines familiales d’Étienne Brûlé,
interprète et explorateur de la Nouvelle-France
Étienne Brûlé arrive en Nouvelle-France avec Samuel de Champlain en juillet 1608. En 1610, il demande la permission d’aller habiter le pays des Hurons. Brûlé passera huit ans chez les Amérindiens pour apprendre les langues et vivre selon leurs mœurs. De retour à Québec en 1618, il est accueilli par Champlain qui est heureux de compter un « truchement » pour la nouvelle colonie. Étienne Brûlé est de retour au pays des Hurons la même année durant laquelle il explore plusieurs territoires dont la baie Georgienne, les lacs Supérieur et Érié tout en faisant le commerce des fourrures pour les Français. En 1629, Étienne Brûlé passe au service des frère Kirke qui ont chassé les Français et qui gouvernent Québec jusqu’en 1632. Au cours de ces années où les Anglais administrent la colonie, Brûlé préfère retourner dans les pays d’en Haut où il est assassiné par les Hurons en 1633.
Étienne Brûlé n’est pas mentionné dans les archives civiles de la Nouvelle-France entre 1608 et 1633. La plupart des informations le concernant proviennent des écrits de Champlain et des jésuites. D’origine française, il serait né vers 1592 à Champigny-sur-Marne, près de Paris. En 2010, des recherches ont été entreprises en France dans le cadre du Fichier Origine afin de découvrir les origines familiales d’Étienne Brûlé. Les résultats préliminaires des recherches permettent d’en connaître davantage sur un personnage qui a marqué l’histoire de la Nouvelle-France.
Les registres paroissiaux de Champigny-sur-Marne, dans le département du Val-de-Marne, débutent en 1552, mais ils comportent d’importantes lacunes pour la période de 1589 à 1601 et pour quelques mois en 1626 et en 1627. Malgré ces déficiences, plusieurs actes concernant la famille Brûlé ont été retracés dans les archives paroissiales. C’est le cas des parents d’Étienne Brûlé, Spire Brûlé et Marguerite Guérin, qui se sont mariés à l’église Saint-Saturnin le 24 janvier 1574.
Acte de mariage de Spire Brûlé et Marguerite Guérin,
24 janvier 1574, Champigny-sur-Marne (St-Saturnin)
Spire brule fut épouse avec margueritte guerin le XXIIIIme Jour dud moys de janvier aud an.
Source : État civil, Champigny-sur-Marne, baptêmes, mariages, sépultures, 1552-1588, EDEPOT, CHAMPIGNY/1E 1, vue 140.
De cette union, sont nés trois enfants baptisés à Champigny-sur-Marne : Loïc, le 24 octobre 1574 ; Antoinette, le 23 janvier 1577 ; et Roch, le 16 août 1581, marié à Marie Trenet en 1602, décédé à Champigny-sur-Marne le 13 septembre 1652. Le quatrième enfant, Étienne, serait né en 1592.
Étienne Brûlé, engagé de Champlain, puis explorateur et interprète en Nouvelle-France, séjourne en France à deux reprises. Le 18 février 1623, il est parrain d’Étienne Coiffier, fils de Jacques Coiffier et de Suzanne Faudein, à Champigny-sur-Marne puis, avant de repartir pour le Canada, il nomme son frère Roch comme procureur général de ses biens.
Son deuxième séjour en France s’étend de l'automne 1626 au printemps 1628 selon différents actes enregistrés chez les notaires du Châtelet à Paris.